Zonder arbeidsmigranten geen 1,5 miljoen maaltijdoplossingen per week

Groentepakketten, maaltijdsalades, pakjes sla en nasi-groenten. Je pakt ze zó uit het schap van de supermarkt. Grote kans dat ze afkomstig zijn van Tuinderij Vers uit Brielle. Wekelijks levert het bedrijf 1,5 miljoen verpakkingen aan supermarkten. Mede-eigenaar Edwin Noordermeer is helder: “Onze producten zijn natuurlijk. Daarom kun je het werk niet volledig automatiseren. Arbeidsmigranten zorgen ervoor dat er elke dag verse producten in de winkel liggen.”

Snijden, wassen, verpakken

Tuinderij Vers teelt zelf geen groente. Noordermeer: “We kopen groente en bijproducten in, zoals kaas, vlees, sauzen en kruiden. Daarna snijden, wassen en verpakken we alles. Vervolgens gaat het in een gesloten koelketen naar de supermarkt, in Nederland en België.”

600 medewerkers, vooral via uitzendbureaus

Het bedrijf heeft 600 medewerkers. Een derde heeft een vast contract, twee derde werkt via een uitzendbureau. “Dat zijn vooral arbeidsmigranten. Natuurlijk proberen we mensen in vaste dienst te nemen. Maar veel mensen kiezen juist voor flexibiliteit. Zo kunnen ze af en toe terug naar hun thuisland.”

Geen productie zonder arbeidsmigranten

De afhankelijkheid is groot. “Voor het productiewerk zijn we 100% afhankelijk van arbeidsmigranten,” zegt Noordermeer. “En dat blijft voorlopig zo. We maken dagelijks 200 verschillende producten. Onze machines moeten daarvoor honderden keren opnieuw worden ingesteld. Automatisering en robotisering helpen, en we investeren er elk jaar in. Maar het duurt zeker nog 10 jaar voor het grootste deel geautomatiseerd is. En een deel zal altijd mensenwerk blijven. Want we werken met natuurlijke producten. Zonder arbeidsmigranten liggen de supermarkten straks leeg.”

Meer mensen uit de regio? Moeilijk

Tuinderij Vers wil meer regionale werknemers aantrekken. “We vinden het belangrijk om onze maatschappelijke rol te pakken. Daarom werken we samen met instanties en staan we op banenmarkten. Maar wat het oplevert, is soms ontmoedigend.”

Goede zorg voor alle medewerkers

Arbeidsmigranten zijn essentieel voor het bedrijf. En dat betekent ook: goede zorg voor iedereen. “Er is geen verschil tussen mensen in vaste dienst en uitzendkrachten,” benadrukt Noordermeer. “Iedereen krijgt een kerstpakket, iedereen is welkom op het bedrijfsfeest.” Tuinderij Vers werkt alleen met gecertificeerde uitzendbureaus. Die zitten zelfs inhouse. “Iedere uitzendkracht kan daar dagelijks terecht met vragen, bijvoorbeeld over salaris, huisvesting of gezondheid. We hebben ook vertrouwenspersonen binnen ons eigen team.”

Huisvesting dichtbij het werk

Ook huisvesting krijgt aandacht. “We willen arbeidsmigranten het liefst dichtbij het werk huisvesten. Dat lukt deels. Daarom kijken we nu of we zelf hoogwaardige huisvesting kunnen bouwen. Iedereen is voor, maar niemand wil het in zijn achtertuin. Toch blijven we het proberen. Want goed voor je mensen zorgen is de enige manier om ons bedrijf draaiend te houden. Zo simpel is het.”